多くの冒険旅行者にとって、南極大陸は究極の目的地です。 結局のところ、他の6つの大陸は非常に簡単にアクセスすることができ、まったく別の独立したまたは団体の様々なツアーでそれらの場所を訪問するのは珍しいことではありません。 しかし、南極大陸は、相当量のお金は言うまでもなく、多くの旅行者のために可能性の領域から外しています。
しかし、Quark Expeditionsのような南極のクルーズ運営者やAdventure Network Internationalなどの旅行ガイドのおかげで、数千人もの人々が凍りついた大陸を訪れる。
これらの企業の多くは、南極への安全で持続可能な観光を促進することに専念している国際機関（IAATO）の国際協会（International Association of Antarctic Tour Operators）のメンバーです。 長年にわたり、IAATOは、南洋と脆弱な南極海の環境を守りながら、旅行者を安全に保つために設計されたメンバーのための重要な規制とガイドラインを策定するのに役立ってきました。
南極の数字による
毎年、IAATOは最近の南極シーズンについて興味深い統計を発表しています。これは通常11月に始まり、2月まで続きます。 その期間中、この地域の観光客は、贅沢なクルーズから数百マイルのスキーをして南極まで、その間に他にもたくさんのオプションを用意しています。その訪問者は、南極大陸は、しかし、それはまた非常に美しくて有益なものです。
2016 IAATOの報告書から最も興味深い数字は、その季節に南極を訪れた人が38,478人いるということです。 これは前年より4.6％の増加を示していますが、46,265人が世界の底まで旅をした2007〜2008年のピークシーズンをはるかに下回ります。
しかし、この団体は、冒険旅行者の間で地域への関心が高まる中、2016〜2017シーズンには43,885人がそこを訪れると予測しており、そのような遠隔地を訪れる裁量的収入を見つける人が増えています。
南極航海と南極半島
しかし、おそらくさらに興味深いのは、南極ではすべての旅行者が実際に何をしているのかということです。 IAATOによれば、その大部分は、南洋の海域を巡航し、凍った大陸に沿って見られる険しい海岸線を探索するためのものです。 組織の統計によると、約1.1％の訪問者だけが実際に海岸線を離れ、大陸の内部を探索しています。 これは、南極大陸の遠隔地に到達することが難しく、気象条件が海岸沿いよりも厳しいためです。 訪問者の98.9％は南極半島に密着していますが、海岸に足を踏み入れるクルーズ船を離れることもない人もいます。 しかし、その傾向は、乗客に彼らの船から降りる選択肢を提供する海上旅が増えていることを示している。 これらのオプションは、南極条約制度に準拠して500人未満の乗客を運ぶ船舶にのみ存在する。
訪問者の国籍
アメリカ人と中国人は南極大陸を最も訪問する2つの国籍で、前者は全訪問者の33％を占めていますが、後者は12％と遠く離れています。 また、IAATOの数字は、近年急激な上昇を見せている中国の旅行市場における注目度がさらに高まっていることを証明している。 一方、オーストラリア人、ドイツ人、英国人旅行者は残りの大半の人たちを南極に回帰させる。
IAATOは25年以上にわたり運用されており、南極で持続可能な観光産業を改善する方法を模索し続けています。 現時点での組織の最大の懸案事項の1つは、南極を通じた旅行への関心が高まる中、成長をどのように管理するかである。 海岸線を巡航することに加えて、最終的な度合を南極にスキーするなど、より冒険的な選択肢も普及しています。
気候変動がこの地域にとってさらに大きな関心事になると同時に、遠隔地や脆弱な地形を保護しながら、そのことを可能にすることは重要な目標です。
南極における持続可能な観光
IAATO事務局長のKim Crosbie氏は、これらの統計を発表したプレスリリースで、「過去25年間、慎重な管理により、環境に悪影響を及ぼすことなく、南極を体験することが可能であることが示されました。 しかし、南極大陸を訪れる食欲は依然として強く、IAATOは、南極大陸の長期的な保全を支援するために、将来のチャレンジと機会を満たすために、過去に定められた基盤を構築しなければならない」
将来、いつか第7大陸を訪れることを計画しているなら、あなたが旅したことのある人がIAATOのメンバーであることを確かめてください。 これらの企業は、地域に倫理的かつ責任ある観光基準を守ることを約束しており、毎年それを訪れる旅行者の数に深刻な影響を受ける危険性があります。