冒険的な旅行者の中には、ヒマラヤでハイキング、アマゾンを横断すること、または南極を訪れることを含む究極の旅行はありません。 実際、私たちの一部は文字通り、私たちの見所をもっと高くしています。 商業宇宙旅行の夢はしばらくの間魅力的なものでしたが、近年現実に近づいていますが、それはまだまるで手の届かないところにいるようです。 しかし、2016年は、宇宙ツーリズムがついに実現する年になるかもしれません。
もちろん、ヴァージン・ギャラクティックはおそらく、大衆のための宇宙旅行の提供に取り組んでいる最も重要な会社でした。 それは「世界で初めての商業的な宇宙線」とも言われています。 これはまさに真実ではありませんが、おそらくは観光客を宇宙に連れて行くという約束に最も近いでしょう。
同社は2014年10月に起こった恐ろしい事故から回復しており、その間に2人のパイロットがSpaceShip2の航空機が飛行中に離れたときに死亡した。 その事故は、副操縦士が間違った時に航空機の爆破システムに拘束されたと判断されたときに、パイロットミスに起因していた。 Virgin氏は、新たに設計されたSpaceShipTwoのバージョンがこの問題に対処しているため、結果として車両をより安全にしていると言います。 新しいモデルは来月に公開される予定で、テスト飛行機がすぐに再開される予定です。
しかし、ヴァージン・ギャラクティックの空への復帰を積極的に計画しているにもかかわらず、最初の商業飛行は2018年までは行われないだろう。
つまり、すでにSpaceShipTwoに搭乗するために既にサインした700人以上の人々が、離陸するまでにさらに2年待たなければならないということです。
一方、ライバル企業のXCOR Aerospaceは今年、観光客を軌道に乗せる計画を進めている。 実際には、今年後半にKayak.comで料金設定と予約を開始した。
XCORの特別に開発された航空機は、低軌道を達成し、パイロットと他の一人の乗客を運び、最大1時間の飛行を行うことができます。
他の企業もその帽子をリングに投げ入れ、他の輸送手段を使って商業宇宙旅行を実現しようとしている。 例えば、スペインのZero2Infinity社は、特別に開発されたポッドを低軌道に運ぶために高空気球を使用することを計画しています。これはWorld Viewと呼ばれる別の組織が使用しているアプローチと同じです。 同社は2015年10月に10％のテストフライトを完了し、来年に商用飛行を開始する予定です。
スペクトラムのもう一つの端には、SpaceX（テスラのElon Muskによって設立された）、AmazonのJeff Bezosによって開始されたBlue Originなどの商業宇宙飛行会社があります。 どちらも、離陸して垂直に着陸できる再使用可能なロケットを作成することに重点を置いていました。 両社のうち、SpaceXは今までのところ最も成功しており、国際宇宙ステーションへの供給を行うために米国政府との契約を獲得している。
これまでのところ、SpaceXとBlue Originは主に貨物と衛星を宇宙空間に運ぶことに焦点を当ててきましたが、発射システムがより洗練され安全になるにつれて、どちらも乗客を軌道に乗せることは考えられませんでした。
しかし、それはまだすぐには起こりそうもない。だからといって旅客機を設計することを約束していないからだ。
ボーイングは、これらの新興企業がすべての栄光を取り戻そうとはしていない。 世界最大の航空機メーカーの1つとして、宇宙旅行の次世代技術の開発にも関心があります。 同社は、2017年にISSに搭乗する乗客を出発させる「Starliner」と呼ばれる商用宇宙船の開発を発表しています。あなたと私のような定期的な旅行者が、しかし、宇宙旅行の市場が拡大するにつれて、それは可能性の領域を超えないだろう。
宇宙旅行の現状を見てみると、激しい業界では楽観主義がたくさんあるにもかかわらず、2016年に利用可能な選択肢が多くないことは明らかです。
大きな迷惑を免れば、2017年には本当の宇宙観光が、2018年にはもっと魅力的になるだろう。しかしそれでも私は息を止めないだろう。 現時点では商業宇宙飛行の夢はまだ分かりませんが、実際の機会に近づきつつあります。