1976年に南アフリカの全国花として宣言されたキングプロテア （ Protea cynaroides）は、その国と同じくらい美しくてユニークな開花ブッシュです。 ケープ・フローリスティック地方で独占的に発見されたキングプロテアはプロテウス属に属し、これはプロテウス科の一部であり、約1,350種を含むグループである。
キングプロテアは、その属の中で最大の花頭を持ち、そのアーティチョークのような花のために賞賛されています。
直径300mmまで成長するこの息を呑む花は、クリーム色の白から淡いピンク色または深紅色に変化します。 植物自体は高さ0.35メートルから2メートルの間に成長し、遠く地下に達する太い茎を有する。 この茎には複数の休眠芽があり、自然界の生息地を襲っている山火事で王プロテアが生き残ることができます。 火が燃え尽きると、眠っている芽が色の暴動で浮かび上がって、その種は再生と同義になります。
キングプロテアの象徴
キングプロテアは南アフリカで最も顕著なシンボルのひとつで、飛び跳ねる春の鳥と国の虹色の旗が並んでいます。 南アフリカ政府によると、この花は「私たちの土地の美しさの象徴であり、アフリカのルネッサンスを追求する国家としての私たちの可能性の開花」です。 南アフリカの紋章の上に、他のシンボルと一緒に現れます。
これらには、有名なコイサンの絵画、秘書の鳥、交差した伝統的な武器の2人が含まれています。
南アフリカのクリケットチームは「プロテア」と愛称され、スポーツの公式の紋章に花が現れます。 ラグビーチームはプロテスタではなく、バネボークの名前を冠していますが、両方のスポーツのジャージーは南アフリカの金色と緑色の色彩で飾られたプロテアです。
プロテア属
時にはサトウキビと呼ばれるプロテア属のメンバーは、地面に忍び寄る低木から35メートルの高さの樹木にまで及ぶ。 それらのすべては革の葉とアザミのような花を持っています（後者は外観が大きく異なります）。 いくつかの種は小さな赤い花を育てますが、他の種はピンクと黒のすばらしいグローブを持っています。 他のものは、かすかなオレンジのピンクッションに似ています。 この信じられないほどの多様性に照らして、18世紀の植物学者のCarl Linnaeusは、プロテウス属をギリシャ神プロテウス（Proteus）に命名しました。
プロテウス科の分布
プロテア種の92％が、南アフリカ南西部のCape Floristic Regionの固有種であり、これまでにない植物多様性のためにユネスコの世界遺産に登録されています。 ほとんどすべてのプロテアは、リンポポ川の南に成長します。 ケニア山の斜面で成長するものは例外です。
プロテウス科の祖先は、南半球の大陸がまだ古代超大陸ゴンドワナとして統一されていた数百年前に初めて出現したと考えられています。 大陸が分裂すると、家族は2つのサブファミリーに分けられました。現在は南部アフリカ（プロテアキングを含む）とGrevilleoideae支部に特有のProteoideae支部です。
後者の種は、主に東南アジアと南アメリカに小さな植民地があり、オーストラリア南西部で見られる。
プロテアリサーチ
Cape Floristic Regionの植民地とオーストラリア南西部の植樹地は、植物学者にとって特に興味深いことが証明されています。 これらの地域は、世界で最も多岐にわたる生物多様性のホットスポットの2つを表しています。 英国の生物学者の研究によると、進化の速度は通常よりも3倍速く、新しいプロテオ種が常に現れ、植物の生命の驚異的な多様性をもたらす。 南アフリカでは、ケープタウンのKirstenbosch Gardensの科学者が、南アフリカのプロテアの地理的分布を地図化する主要プロジェクトに参加しています。
それらを見つける場所
現在、プロテアは20カ国以上で栽培されています。
それらは国際プロテア協会を含む組織によって成長し、商業的に繁殖し、世界中の公園や庭園に導入されています。 彼ら自身の成長に手を差し伸べたい人は、Fine Bush Peopleのような企業からプロテア種子を注文することができます。 しかし、南アフリカのナショナル・フラワーがテーブル・マウンテンやシーダーベルクで野生的に成長しているのを見るのはまったく好きではありません。